O Departamento de Medicina Social (DMS) da Faculdade de Medicina da UFPEL iniciou suas atividades em 1976, tendo como primeiros docentes os professores Kurt Kloetzel e José Justino Faleiros. Desde então, a ênfase na medicina de comunidade e na investigação já se manifestava no grupo. Com quase 40 anos, o DMS conta atualmente com 21 docentes e 14 técnicos (médicos, enfermeiros e assistentes sociais) participando na formação de graduandos e pós-graduandos, através de seu Programa de Residência em Medicina Preventiva e Social, do Curso de Especialização em Saúde da Família – modalidade à distância – e do Programa de Pós-Graduação em Epidemiologia. Suas atividades de assistência são desenvolvidas em quatro unidades básicas de saúde, por onde passam os alunos da graduação e Residência em diferentes disciplinas e atividades.
